Настоящее исследование посвящено анализу водевильной поэтики сценария «Под куполом цирка» (1933–1935), написанного И. Ильфом и Е. Петровым в соавторстве с В. Катаевым. Анализ произведения показывает, что водевильное начало проявляется на разных уровнях текста (сюжет, персонажи, музыкальная организация). Соавторы, вводя цирковое пространство и образ цирковой звезды вместо актера/актрисы театра, трансформируют традиционный для классического водевиля «театральный» сюжет. История обираемой компаньоном иностранки, которая становится звездой советского цирка, тесно сопряжена с любовными коллизиями, построенными на множестве любовных треугольников (в том числе и мнимых), путанице и обмане. Финал, где разрешаются и любовный, и «производственный» конфликты, является оптимистическим. При этом действующие лица комедии – типичные водевильные персонажи.
Особое внимание уделяется музыкально-звуковой организации произведения. Например, в эпизодах, где действия влюбленного инженера Скамейкина сопровождаются музыкой, переходящей в стук счетчика из ждущего его такси, или где ссора героя с возлюбленной (Раечкой) разворачивается под барабанные удары репетирующего оркестра. Так поддерживается комическая атмосфера в сценарии, равно как и с помощью танцевальных номеров (яркий пример – танец Скамейкина и таксистки, от которой он пытается скрыться, не заплатив). Традиционных для водевильного жанра куплетов практически нет: в тексте лишь заложен песенный потенциал, реализованный более ярко в фильме Г. Александрова «Цирк» (1936).
Сатирических же выпадов в сценарии «Под куполом цирка» немного, и проявляются они преимущественно через подтекст, что удерживает произведение И. Ильфа, Е. Петрова и В. Катаева на границе с лирической комедией.