Интернет-мем — это устойчивая единица коммуникации, зачастую не имеющая общепризнанного авторства, получившая распространение (преимущественно) в интернете, которая может копировать форму или содержание других мемов и изменяться в зависимости от контекста употребления.
Существуют разные подходы к изучению интернет-мемов. Исследователей может интересовать, как мемы реагируют на актуальные (политические) события,  как изменяются мемы в процессе передачи или каким образом в них создается комический эффект. В данном докладе интернет-мемы будут рассматриваться в контексте межличностной коммуникации. Особое внимание уделяется функционированию и прагматике мемов.
Материалом исследования стали интервью с молодыми людьми, активными пользователями социальных сетей, и примеры употребления интернет-мемов из их личных переписок. В результате сопоставления этих двух видов данных сделаны выводы о том, как функционируют мемы в разных коммуникативных ситуациях. Интернет-мемы могут использоваться тремя способами: выражение эмоций адресанта (невербальный компонент коммуникации), фраза (устойчивое выражение), дополняющая или заменяющая высказывание в диалоге, либо история (шутка), которая может быть связана с темой разговора или рассказываться спонтанно.
Используя мемы этими тремя способами, носители преследуют разные цели. С одной стороны, мемы — это возможность украсить свою речь, оказать визуальное и/или аудиальное воздействие на адресата, передать свою предполагаемую мимику и жесты, «свои чувства». С другой стороны, это может быть проявлением коммуникативных конвенций переписки в социальной сети в кругу общения носителя, «моды». С третьей стороны, мемы-шутки на определенную тему могут становится отсылками к общему опыту коммуникантов, служить их солидаризации.  Кроме того, молодым людям бывает проще выразить свою мысль «емким» мемом, нежели пытаться описать словами собственное речевое намерение. Таким образом, мем становится подобием устойчивого выражения, которое в свернутом виде содержит множество смыслов.