Уподобление естественного языка живому организму в истории языкознания принято связывать с именем А. Шлейхера — основателя лингвистического натурализма, — хотя органистические метафоры можно встретить и ранее, в частности у Ф. Боппа и Я. Гримма. К концу XIX в. лингвистический натурализм выходит из моды, хотя отдельные исследователи и научные школы продолжают причислять языкознание к естественно-научным дисциплинам. Наступление эпохи структурализма приводит к вытеснению органистических метафор механистическими. В последние десятилетия, однако, отмечается новое сближение языкознания и биологии, проявляющееся в становлении таких областей знания, как биолингвистика, когнитивная лингвистика, эколингвистика, экология языка. Можно наблюдать и возвращение в лингвистический дискурс метафоры языка-как-организма, неоднократно засвидетельствованной в частности в научных работах видного представителя когнитивной лингвистики Р. Лангакера.