Д. С. Лихачёв более всего известен как исследователь древнерусской литературы и культуры. Вместе с тем, большой период жизни и деятельности Лихачёва связан с Болгарией. Впервые Лихачёв посетил Болгарию в 1958 г., когда был командирован для работы в рукописных хранилищах. Лихачёв занимался изучением наследия Кирилла и Мефодия, Тырновской книжной школы и вопроса о влиянии старо- и среднеболгарской литературы на древнерусскую. Дмитрий Сергеевич первым говорил о Тырновской школе в рамках общеславянского культурного развития и объективно оценивал её значение в масштабах Европы. Он постулировал так называемое «второе южнославянское влияние». Много писал он о болгарском «государстве духа», феномене, благодаря которому болгары сохранили свою культурную и лингвистическую идентичность в периоды, когда болгарское государство переставало существовать, а болгарские земли подпадали под власть Византии и Османской империи. Также Лихачёв выяснил, что матерью первых русских святых Бориса и Глеба была болгарка. Лихачёв писал: «Я люблю Болгарию, и древнюю, и современную, и будущую. Люблю её прошлое, её настоящее, и её будущее». Выдающий вклад Д. С. Лихачёва в исследование болгарского языка был отмечен болгарским академическим сообществом и руководством Республики Болгария.