Настоящая работа посвящена исследованию особенностей произносительного стандарта британского варианта английского языка (RP) и акцента Estuary English (эстуарного английского). Целью работы является анализ отличительных черт произносительного стандарта, а также выявление его сходств и различий с акцентом Estuary English на фонетическом уровне. Актуальность исследования определяется необходимостью более точного понимания современной произносительной нормы английского языка, а также определением места и роли общепринятого произношения в дальнейшем развитии английского языка. Практическая значимость работы заключается в возможности использования материалов, полученных в процессе исследования, при составлении словарей по фонетике и фонологии, акцентологии, диалектологии, социолингвистике и культурологии; а также при подготовке специалистов по данным направлениям. В качестве теоретической основы послужили взгляды, освещенные в трудах таких зарубежных лингвистов, как Д. Кристал, П. Традгилл, Д. Роузуорн, а также П. Коггл. В качестве практической основы выступили видеозаписи с речью знаменитых людей Великобритании, анализ газетных статей, содержащих информацию, соответствующую данной проблематике, а также опрос носителей языка, чье произношение попадает под определение Estuary English или RP. Анализ основывается на описательном и сопоставительном методах.
Как известно, речь членов Королевской семьи всегда служила эталоном произношения британского варианта английского языка. В связи с этим, нами были отобраны видео, датирующиеся не позднее 1980-х гг. (период появления феномена Estuary English), включающие речь членов Королевской семьи. В ходе исследования было выявлено, что акцент Принца Уильяма близок к Estuary English, что выражается в его манере произносить дифтонги в более задней позиции, в то время как произношение Кейт ближе к нормативному. Речь Принцессы Дианы отличал признак глоттализации звука [t] в конце слова, Чарльз же говорит на языке, характерном для элиты, и не отклоняется от устоявшейся произносительной нормы. Изменения также были найдены и в речи Королевы Елизаветы, например, опущение начального [h]. Кроме того, были опрошены 24 носителя языка, принадлежащие к высшему или среднему социальному классу. В большинстве случаев (16 из 24), опрошенные допускают возможность того, что Estuary English со временем может стать стандартом произношения английского языка. Таким образом, выявив наиболее частотные характеристики и сформировав представление о стандартном произношении и акценте Estuary English, можно сделать вывод о том, что эстуарный английский имеет потенциальную возможность получить статус современного общепринятого произношения.