В начале ХХ в. кризис в лингвистике показал исчерпанность сравнительно-исторического метода и привел языковедов как России, так и Европы к проблеме поиска новых методов анализа языкового материала. В России И. А. Бодуэн де Куртенэ и его ученики обращаются к изучению живой речи. В то же время и А. А. Шахматов, посвятивший свои исследования русскому летописанию, начинает заниматься русскими диалектами и тоже все больше обращается к анализу современного состояния языка. В поле его внимания попадает социальный аспект языка. На первый план выходит вопрос о соотношении индивидуального и социального в языке. Хотя Шахматов придерживается в этом вопросе достаточно распространенной в то время точки зрения, но стремление к всестороннему охвату анализируемого материла приводит его к выявлению важной роли социального фактора в языке. И здесь позиция Шахматова во многом совпадает со взглядами Антуана Мейе, в то же время в корне отличаясь от понимания социально аспекта у Фердинанда де Соссюра. Поэтому большой интерес представляет развитие научных взглядов Шахматова и его понимание социального, которое оказало влияние на работы русских лингвистов — его современников.
Анализ развития  этих взглядов позволяет увидеть специфику становления социологичесокого подхода в России в конце ХIХ — начале ХХ в.