Житие Сергия Радонежского было написано учеником преп. Сергия Епифанием Премудрым через 26 лет после смерти святого, в 1418–1419 гг. На протяжении XV–XVII вв. Житие неоднократно редактировалось. Сложнейшая текстология этого памятника все еще остается не до конца разработанной, причем одним из самых сложных вопросов является история первой редакции — текста, написанного Епифанием и не сохранившегося как отдельное произведение. В работах, посвященных текстологии ЖСР, изучение которой началось в XIX в., можно найти разные мнения об атрибуции редакций Жития Епифанию. Однако сегодня можно считать доказанным, что Епифаниевская редакция ЖСР сохранилась частично в составе Пространной редакции Жития, созданной, по-видимому, в начале XVI в., и представляет собой ее первую часть — до главы «О изведении источника». Учитывая компилятивный характер Пространной редакции (вторая ее часть состоит из глав, взятых без изменений из нескольких редакций Пахомия Серба, работавшего над Житием в середине XV в.) и близость ее первой части к другим сочинениям Епифания Премудрого в лингвистическом и стилистическом отношении, можно утверждать, что епифаниевский текст, дошедший до нас в составе Пространной редакции, не подвергался существенной правке. Таким образом, в нашем распоряжении есть только первая часть Епифаниевской редакции ЖСР — какой была ее вторая часть можно только гадать вследствие отсутствия исходного текста. Этот очевидный вывод, к сожалению, не учитывается в большинстве работ, посвященных изучению языка и поэтики Епифаниевской редакции ЖСР: даже если автор разделяет точку зрения о том, что Епифаниевская редакция известна в составе Пространной (а есть работы, основанные на других теориях об атрибуции редакций ЖСР Епифанию Премудрому), собственно Епифаниевская часть исследуется крайне редко, обычно же текст Пространной редакции берется до главы о преставлении Сергия включительно, т. е. без вычленения части, принадлежащей перу Пахомия Серба, а выводы и наблюдения касаются творчества одного Епифания, что заставляет относиться к ним критически. Данная ситуация, как правило, объясняется игнорированием текстологических проблем и излишним доверием к изданиям, которые в текстологическом отношении фактически остались в XIX в.: наиболее известные из них (в сериях «Памятники литературы Древней Руси» и «Библиотека литературы Древней Руси») восходят к изданию архим. Леонида (Кавелина) 1885 г. и содержат текст ЖСР до главы о преставлении Сергия включительно, что связано с определением границ епифаниевского текста В. О. Ключевским. Изучение Епифаниевской редакции ЖСР не может вестись без учета текстологии. Однако эта аксиома до сих пор не принимается во внимание многими исследователями языка и поэтики сочинений Епифания Премудрого, что не может не отражаться на результатах.