Во время Первой мировой войны сотрудники старейших в Европе звуковых хранилищ – Венского и Берлинского фонограммархивов, обратились в свои военные ведомства с просьбой разрешить проведение записей военнопленных, в большом количестве оказавшихся в лагерях на территориях этих стран. По получении такого разрешения были созданы специальные Фонографические комиссии, которые уже в 1915 году приступили к реализации этого необычного проекта. В комиссию вошли представители различных областей наук: психологи-акустики, антропологи, этнографы, музыковеды, лингвисты. В общей сложности за четыре года – с 1915 по 1918 годы – из разных регионов мира было записано большое количество военнопленных, например, в Германии их количество составило более 2000. Среди них также оказались военнопленные - представители многочисленных народов из Российской империи. К примеру, только записей русских по национальности насчитывается больше 100 единиц. Записи проводились на фонографах Т. Эдисона, в которых носителями звука выступали восковые валики, а также на граммофонах Э. Берлинера с шеллаковыми пластинками. Длительность звучания восковых валиков составляла примерно 2 минуты, а шеллаковых пластинок – около 3 минут. В ходе проведения записей в обязательном порядке велось заполнение метаданных, в которых подробно указывалась информация, имеющая непосредственное отношение к самим военнопленным. Эти записи являются уникальными не только в силу исторических обстоятельств, в которых проходил данный процесс, но и по причине ценности записанных материалов от военнопленных, на длительный период оказавшихся оторванными от привычных условий жизни и на чужой территории. Кроме того, для большинства этносов эти материалы являются первой фиксацией  звучащей речи и фольклора на исторических носителях звука – восковых валиках и шеллаковых пластинках. В силу этого они представляют огромный интерес для исследователей с позиции жизненной истории самих военнопленных, оказавшихся вовлеченными в водоворот трагических событий Первой мировой войны, так и с позиции интереса к языку и фольклору народов Российской империи, зафиксированных в столь необычных условиях военного времени.