Одним из запоминающихся, хотя и внешне проходных, но в смысловом отношении очень важных фрагментов романа Олеши "Зависть" является описание воображаемого героя Тома Вирлирли, мальчика, идущего к городу. Этот образ складывается у повествователя, Николая Кавалерова, под впечатлением колокольного звона.
Данный эпизод соотносится с рядом вступающих в конфликт персонажей, поэтому может многое объяснить интерпретатору. В докладе выделяются очевидные и потенциальные аналогии рассматриваемому отрывку, либо вовсе не отмечавшиеся, либо не привлекавшие существенного внимания исследователей.
В качестве источников рассматриваются, в частности, дневники самого Олеши, воспоминания  о нем, сочинения писателей одесской школы (Э. Багрицкого, И. Ильфа и Е. Петрова), французских романистов XIX — начала XX вв., сестер Бронте, М. Горького, К. Федина и др.