Целью работы является уточнение и категоризация понятий «общение», «коммуникация» и «коммуникативная неудача» (далее — КН), а также анализ факторов, препятствующих осуществлению успешной коммуникации и приводящих таким образом к коммуникативной неудаче. В работе за основу взято утверждение, что коммуникация — это одна из сторон общения, в то время как и то, и другое являются коммуникативными процессами. На основании проанализированного материала были выделены следующие виды коммуникативных неудач, возникающие в ситуациях моносоциумного и межсоциумного общения: КН, обусловленные лингвистическими факторами; КН, обусловленные экстралингвистическими факторами (среди них наиболее часто встречаются коммуникативные неудачи, возникающие при неправильной идентификации референта: им способствуют имена собственные, определенные дескрипции, личные местоимения, сбои, обусловленные несовпадением пресуппозиций (фоновых знаний) коммуникантов), и КН, обусловленные внешними причинами (помехами).
Данные виды КН имеют место и в моносоциумном, и в межсоциумном общении. Неудачная референция, обусловленная несоответствием фоновых знаний участников общения, принадлежащих к разным социальным группам, затрудняет общение. КН могут возникать и тогда, когда у одного из коммуникантов просто отсутствует в лексиконе слово или выражение, употребленное его собеседником, и рассматриваемые случаи это демонстрируют. Приводятся примеры из произведений англоязычной литературы как классических (Bernard Shaw, Oscar Wilde и др.), так и современных авторов (Sue Townsend, Joanne Rowling), иллюстрирующие случаи возникновения коммуникативных сбоев в ситуациях моносоциумного и межсоциумного взаимодействия.