Что такое постмодернизм? Современные исследователи, расходясь в деталях, трактуют постмодернизм как искусство, замешанное на эклектике и проникнутое духом философского скептицизма и релятивизма.
Некоторые современные исследователи в своих работах пытаются, рассматривая различные произведения искусства ХХ века, проследить процесс формирования постмодернистской формообразующей идеологии. Такой подход представляется не слишком плодотворным. О «предпостмодернистском комплексе» можно говорить применительно к творчеству А. Пушкина, Ф. Достоевского, А. Чехова, но не сложно обнаружить постмодернистское начало и в культуре значительно более ранних времен.
В этом плане особый интерес представляет вопрос о постмодернистских чертах и свойствах, которые без труда обнаруживает такое оригинальное явление, как описанный в бахтинских трудах 1930–1960-х гг. средневековый западноевропейский карнавал. В трактовке Бахтина карнавал предстает ритуалом, основанным на разрушении иерархического мировоззрения и отрицании всех возможных бинарных оппозиций. «Сквозь увенчание с самого начала просвечивает развенчание. И таковы все карнавальные символы: они всегда включают в себя перспективу отрицания (смерти) или наоборот. Рождение чревато смертью, смерть – новым рождением». Бахтин особенно выделял ключевую роль, которую в карнавальной культуре играл образ беременной смерти. Нельзя не согласиться, что этот образ имеет всецело постмодерную природу.
Карнавал оказывается тесно связан с некоторыми понятиями предвестников постмодернизма, такими как «вечное возвращение» у Ницше или психоанализ Фрейда. Ко всему прочему, в постмодернистком дискурсе существует много терминов, которые уже можно было обнаружить в описании карнавала у Бахтина (хоть и немного в ином изложении). Такими являются, например,  «конец метарассказов» Лиотара, «игра» и «праздник» Гадамера или «гипертекст» Женетта. В итоге, можно сказать, что карнавал имеет очевидный постмодернистский характер.