Эти два типа текста бывают трудно различимы, так как их коммуникативные функции частично совпадают. Прибегая к помощи словарных толкований этих терминов с позиций лингвистики, можно установить, что определение – это формулировка, раскрывающая содержание, сущность чего-либо, характеризующая основные черты чего-либо, а объяснение – это раскрытие сущности, установление причин и закономерности чего-либо. То есть можно сказать, что определение и объяснение – это типы текста, которые имеют одну совпадающую целеустановку (интенцию) – раскрыть сущностные особенности какого-либо предмета, явления или понятия. При этом ясно, что объяснение содержательно шире: выявляет причину этого и устанавливает его закономерности. Тем не менее, эти два типа текста проявляют и некоторое содержательное сходство: в них главным образом перечисляются дифференциальные признаки толкуемого явления или понятия. Оба типа текста обслуживают ментальную сферу человека, но если объяснение функционирует во всех сферах жизни человека, что подтверждается его наличием во всех функционально-смысловых типах речи, то определение больше фигурирует в научной и официально-деловой речи, что объясняется рядом причин, излагаемых в докладе. Для типологии текста важна не только содержательная сторона, но и формальная – какими типовыми языковыми способами осуществляется целеустановка текста, что рассматривается в докладе.