До сих пор мало известная статья А. Абеле является основополагающей для функционального понимания таких ключевых понятий, как «слог», «гласный», «дифтонг», и общей фонологической теории. Крайне важна идея А. Абеле о существовании фонологически самостоятельной сегментации на слоги (помимо сегментации на фонемы). Соотношение двух основных фонологических единиц в языке обратно пропорционально: чем лучше оформлена фонема, тем меньше фонологических признаков имеет слог, и наоборот. Отсутствие фонологических признаков у слога (например, в русском языке), снимает вопрос о слоговых границах. Гласный фонологически обычно определяется как слогообразующая фонема. Однако, если самостоятельная сегментация на слоги играет существенную роль, класс гласных фонем может быть недостаточно чётким (ср. слогообразующие согласные), признак же «гласности», определяемый через понятие более крупной, чем фонема, единицы, оказывается не сегментным, а супрасегментным. Если же слог не имеет фонологических признаков, то определять понятие гласного через понятие слога невозможно, оно должно опираться лишь на свойства взаимной сочетаемости фонем в пределах слова (и признак «гласности» становится собственно сегментным, допускающим дальнейшую конкретизацию в виде системы дифференциальных признаков).
Понятие дифтонга также принадлежит супрасегментной фонологии: дифтонгом является объединение двух фонем (безотносительно к их «гласности» или «согласности») в центре слога. Центр слога определяется функционально и значим, например, в случае противопоставления кратких (V) и долгих (V: = VC) слогов. Фонологические дифтонги, таким образом, всегда бифонемны и могут существовать лишь в языках с самостоятельной сегментацией на слоги: лит. lauk, kaltas, лат. insecta. Фонетически схожие звучания могут иметь разный фонологический статус в разных языках, ср.: [ai] в лтш. tai (фонологически дифтонг), англ. tie (не дифтонг ввиду монофонемности), рус. тай (не дифтонг, так как второй элемент не входит в центр слога)