В теории языка содержание понятия «коммуникативное событие» является дискуссионным. С одной стороны, это более сложная структура, чем речевой акт. С другой стороны, не все разграничивают понятия коммуникативная ситуация и коммуникативное событие, поскольку их определяют сходные параметры. В результате исследователи обращаются к термину «ситуация-событие». Вместе с тем, лингвисты оперируют термином «дискурсивное событие» в силу доминирования речевой составляющей коммуникативного события. Однако «дискурсивное событие» следует рассматривать как событие, созданное дискурсом о событии.
В настоящем исследовании «коммуникативное событие» рассматривается как особая категория теории коммуникации, связанная с понятиями речевой жанр, дискурс и ритуал. Коммуникативные события представляют собой гетерогенную категорию, которая состоит из событий с разной фреймовой структурой. Коммуникативные события с многокомпонентной структурой, в которых реализуются простые и сложные речевые жанры, а также характеризующиеся ритуализованностью, относятся к сложным коммуникативным событиям. Такие события планируются, назначаются, реализуются по определенному сценарию, носят коллективный характер. Они организуют дискурсивное пространство в различных коммуникативных сферах (например, политический дискурс: выборы, встреча с избирателями и др.; юридической дискурс: судебное заседание и др.; учебный дискурс: урок, экзамен и др.) и выполняют функцию социальной регуляции, поскольку по своей структуре сходны с ритуалами.
В каждой лингвокультуре актуализируются различные типы коммуникативных событий, при этом их фреймовая структура известна носителям данной культуры. Характер события определяется по дискурсивному наполнению события, событийным метадискурсам, имплицитным и эксплицитным дискурсивным компонентам. Коммуникативное событие является формой передачи культурного опыта и реализует социокультурную идентичность в коммуникации.