Одним из ключевых моментов создания модели визуального распознавания слов является выбор схемы кодирования порядка следования букв. При жестком кодировании порядка предполагается, что читатели одновременно с опознанием буквы фиксируют ее позицию, и для каждой позиции существует свой детектор распознавания букв   (McClelland & Rumelhart, 1981). Минусом этого подхода является то, что для каждой позиции необходим свой дубликат алфавита (Schoonbaert & Grainger, 2004).
Слова кошка при данном подходе воспринимается как последовательность упорядоченных букв: [к, о, ш, к, а]. Другим способом кодирования является выявление позиции при помощи минимального контекста. Утверждается, что слова распознаются при помощи массива триплетов: кошка – [_ко, кош, ошк, шка, ка_], где символ «_» показывает границу  (Seidenberg & McClelland, 1989). Кроме того, существует точка зрения (Davis & Bowers, 2006), по которой буквы не привязаны жестко к позициям. Порядок следования определяется степенью активации букв, активация в целом монотонно убывает от начала к концу. У каждого слова получается свой образец активации. В экспериментах, где использовался метод лексического выбора с праймингом, было показано, что пары слов с перестановкой  (баня-баян) дают больший прайминг-эффект, по сравнению  с парами, отличающимися заменой одной буквы (сток-срок) (Perea & Lupker, 2003; Schoonbaert & Grainger, 2004). Данные результаты идут в разрез с теорией жесткого кодирования (поскольку у слов баня-баян только две буквы находятся на своих местах, в то время как в паре сток-срок – 3) и кодирования при помощи контекста (если выделить все триплеты в обоих парах, только один триплет в каждой паре совпадет), но не противоречат подходу, использующему понятие активации (у пары слов с перестановкой активированы все четыре буквы, а у пары с заменой – только три).