Существует несколько устойчивых контекстов рассмотрения позднего творчества Л. Н. Толстого: контекст характерных для него в эти годы религиозно-философских и эстетических исканий; контекст кризиса романа и кризиса реализма; контекст русского модернизма. Все контексты обнаруживают и каждый по-своему дополняют главную установку повествования Толстого – попытку соединить фикциональное слово литературы с учительной задачей проповеди. В результате в повествовательной структуре одного произведения сталкиваются принципиально различные модели: имитирующая коммуникативное диалогическое равенство модель литературного повествования и подчеркнуто выстраивающая иерархию коммуникативных уровней модель проповеди. Варианты механизмов реализации различных коммуникативных заданий в рамках одной повествовательной инстанции определяют специфику «художественной проповеди» в позднем творчестве Толстого. Двойственная природа этого вида повествования порождает тенденцию к усилению внетекстовых повествовательных инстанций и к размыванию границ повествуемого мира. Функционирование этой модели в культуре к.XIX – нач.XX вв. непосредственно связано с вопросом об эволюции типов художественного сознания.