По мнению В. Л. Паррингтона, Брайант больше всего достиг как журналист и политик. Политика рано привлекла к себе молодого поэта. Существенное влияние на него оказали федералистские взгляды деда и отца. В 1808 г. в Бостоне появилась его сатира «Эмбарго, или Современные очерки», подписанная «тринадцатилетний юноша». В ней высмеивалось ошибочное решение президента Т. Джефферсона о прекращении всех внешнеторговых связей из-за военных действий в Европе. Брайант был редактором и совладельцем газеты «New York Evening Post» в течение 50 лет (с 1829 г.), поддерживая вначале демократическую партию и ее президента Э. Джексона. В газете он ввел ряд новшеств, стремясь поднять ее влияние на образованные круги читателей. Появляются обзоры новых книг, материалы о литературе и искусстве. Главным достоинством газеты стали передовицы, написанные ярким пером публициста, излагавшие позицию Брайанта по острейшим политическим вопросам. Он не только осудил аннексию Техаса, но и выступил резким противником войны с Мексикой. Известный поэт активно участвует в создании республиканской партии, выступающей за нераспространение рабства на новые земли, поддерживает ее кандидатов на президентских выборах 1856 и 1860 гг. Становится активным приверженцем Линкольна и его политики.